Сыртқы түріне қарамастан, ағаштар әлеуметтік тіршілік иелері болып табылады. Бастау үшін ағаштар бір-бірімен сөйлеседі. Олар сондай-ақ бір-бірін сезеді, өзара әрекеттеседі және ынтымақтасады - тіпті әртүрлі түрлер бір-бірімен. Неміс орманшысы, «Ағаштардың жасырын өмірі» кітабының авторы Питер Вольлебен де олардың төлдерін тамақтандыратынын, өсіп келе жатқан көшеттер үйренетінін және кейбір кәрі ағаштар кейінгі ұрпақ үшін өзін құрбан ететінін айтады.
Кейбір ғалымдар Воллебеннің көзқарасын қажетсіз антропоморфтық деп санағанымен, ағаштарды бөлек, сезімсіз тіршілік иелері ретіндегі дәстүрлі көзқарас уақыт өте өзгеріп отырады. Мысалы, бір түрдегі ағаштардың бір-бірінің кеңістігіне құрметпен бір-біріне тиіп кетпейтін «тәждік ұялшақтық» деп аталатын құбылыс шамамен бір ғасыр бұрын танылды. Кейде бір-бірімен араласып, жарық шоқтарын итерудің орнына, жақын маңдағы ағаштардың бұтақтары бір-бірінен алшақ тоқтап, сыпайы түрде бос орын қалдырады. Мұның қалай болатыны туралы әлі күнге дейін консенсус жоқ - мүмкін өсіп келе жатқан бұтақтар ұштарында өледі немесе жапырақтар жақын маңдағы басқа жапырақтардың шашыраған инфрақызыл сәулесін сезгенде бұтақтардың өсуі тоқтайды.
Егер ағаштардың бұтақтары қарапайым болса, онда тамырлармен бәрі мүлдем басқаша болады. Орманда жеке түбірлік жүйелердің шекаралары бір-бірімен араласып қана қоймайды, сонымен қатар - кейде тікелей табиғи трансплантациялар арқылы - сонымен қатар жер асты саңырауқұлақ жіпшелері немесе микоризалар арқылы жалғана алады. Осы байланыстар арқылы ағаштар су, қант және басқа қоректік заттармен алмаса алады және бір-біріне химиялық және электрлік хабарлар жібере алады. Саңырауқұлақтар ағаштардың байланысуына көмектесумен қатар, топырақтан қоректік заттарды алып, оларды ағаштар пайдалана алатын пішінге айналдырады. Өз кезегінде олар қант алады - фотосинтез кезінде алынған көмірсулардың 30% -ы микориза қызметтерін төлеуге кетеді.
Осы «ағаш торы» деп аталатын қазіргі зерттеулердің көпшілігі канадалық биолог Сюзанна Симардың жұмысына негізделген. Симар ормандағы ең үлкен жеке ағаштарды орталықтар немесе «ана ағаштары» ретінде сипаттайды. Бұл ағаштар ең кең және терең тамырларға ие және су мен қоректік заттарды кішірек ағаштармен бөлісе алады, бұл көшеттердің тіпті ауыр көлеңкеде де гүлденуіне мүмкіндік береді. Бақылаулар көрсеткендей, жеке ағаштар өздерінің жақын туыстарын танып, оларға су мен қоректік заттарды беруде артықшылық береді. Осылайша, сау ағаштар зақымдалған көршілерге - тіпті жапырақсыз діңгектерге де қолдау көрсете алады! – оларды ұзақ жылдар, ондаған жылдар, тіпті ғасырлар бойы тірі қалдыру.
Ағаштар өздерінің одақтастарын ғана емес, жауларын да тани алады. Ғалымдар 40 жылдан астам уақыт бойы жапырақ жейтін жануардың шабуылына ұшыраған ағаш этилен газын бөлетінін анықтады. Этилен анықталған кезде, жақын маңдағы ағаштар жапырақтарын жағымсыз, тіпті зиянкестер үшін улы ететін химиялық заттардың өндірісін арттыру арқылы өздерін қорғауға дайындалады. Бұл стратегия алғаш рет акацияларды зерттеу кезінде табылған және оны жирафтар адамдардан көп бұрын түсінген сияқты: олар бір ағаштың жапырақтарын жеп болғаннан кейін, әдетте басқа ағашты ұстамас бұрын желге қарай 50 метрден астам қозғалады. жіберілген төтенше жағдай сигналын азырақ сезген болуы мүмкін.
Дегенмен, жақында барлық жаулар ағаштарда бірдей реакция тудырмайтыны белгілі болды. Қарағаштар мен қарағайларға (мүмкін басқа ағаштарға) құрт алғаш рет шабуыл жасағанда, олар құрттың сілекейіндегі тән химиялық заттарға әрекет етіп, паразиттік араның белгілі бір сорттарын тартатын қосымша иіс шығарады. Аралар жұмыртқаларын құрттардың денесіне салады, ал пайда болған дернәсілдер иесін ішінен жейді. Жапырақтары мен бұтақтарының зақымдануы ағаштың жел немесе балта сияқты қарсы шабуыл жасау құралдары жоқ нәрседен туындаса, онда химиялық реакция қорғаныс емес, емдеуге бағытталған.
Дегенмен, ағаштардың жаңадан танылған «мінез-құлқының» көпшілігі табиғи өсіммен шектеледі. Мысалы, плантацияларда аналық ағаштар жоқ және байланыс өте аз. Жас ағаштар жиі қайта отырғызылады және олар қандай әлсіз жер асты байланыстарын орната алса, тез ажыратылады. Осы тұрғыдан алғанда, қазіргі заманғы орман шаруашылығы тәжірибелері қорқынышты болып көрінеді: плантациялар қауымдастық емес, олар шын мәнінде өмір сүре алмай тұрып зауытта өсірілген және кесілген мылқау тіршілік иелерінің үйірлері. Ғалымдар, алайда, ағаштардың сезімдері бар екеніне немесе ағаштардың бір-бірімен әрекеттесу қабілеті табиғи сұрыптаудан басқа нәрсеге байланысты екеніне сенбейді. Дегенмен, шын мәнінде, ағаштар бір-бірін қолдау арқылы қорғалған, ылғалды микрокосмос жасайды, онда олар және олардың болашақ ұрпақтары өмір сүруге және көбеюге ең жақсы мүмкіндік береді. Біз үшін орман дегеніміз - ағаштардың ортақ үйі.