«Менің диетам негізінен ыстық сұлы ұнынан тұрады, мен оны күніне екі рет бидай нанымен бірге жеймін. Сонымен қатар, кешкі асқа қырыққабат сорпасын немесе картоп сорпасын, қарақұмық ботқасын немесе күнбағыс немесе қыша майында пісірілген немесе қуырылған картопты және қара өрік пен алмадан жасалған компот жеймін. Мен отбасыммен бірге жейтін түскі асты, мен тырысқанымдай, басты тағамым болып табылатын бір сұлы жармасымен алмастыруға болады. Мен сүт, май мен жұмыртқаны, сондай-ақ қантты, шай мен кофені тастағаннан кейін денсаулығым нашарлап қана қоймай, айтарлықтай жақсарды », - деп жазды Лев Толстой.
Ұлы жазушы вегетариандық идеясын елу жасында ойлап тапты. Бұл оның өмірінің осы бір кезеңі адам өмірінің философиялық және рухани мәнін іздестірумен ерекшеленді. Толстой өзінің әйгілі «Конфессиясында» былай дейді: «Енді, қырқыншы жасымның соңында менде әдетте әл-ауқат деп түсінетіннің бәрі бар. «Бірақ мен кенеттен мұның бәрі маған не үшін керек екенін және не үшін өмір сүретінімді білмеймін.» Оның адами қарым-қатынастағы адамгершілік пен этика туралы ой-толғауларын бейнелейтін «Анна Каренина» романы бойынша жұмысы да сол кезден басталады.
Толстойдың шошқаның қалай сойылғанын байқаусызда куәгері болған кезде вегетарианшы болуға түрткі болды. Көрініс жазушыны қатыгездігімен таң қалдырғаны соншалық, ол өзінің сезімін одан да өткір сезіну үшін Туладағы қасапханалардың біріне баруды ұйғарды. Оның көз алдында жас сұлу бұқа өлтірілді. Қасапшы қанжарды мойнына көтеріп, шаншып алды. Бұқа құлап түскендей, қарнымен құлап, ыңғайсызда бүйірінен аударылып, аяғымен ұрып-соғады. Оның үстіне басқа қасапшы қарсы жақтан құлап, басын жерге еңкейтіп, тамағын кесіп алған. Төңкерілген шелектей қара қызыл қан атқылап шықты. Содан бірінші қасапшы бұқаның терісін сыпыруға кірісті. Жануардың алып денесінде өмір әлі де соғып тұрды, қанға толы көздерінен үлкен жас ағып жатты.
Бұл қорқынышты сурет Толстойды көп ойлануға мәжбүр етті. Ол тірі жандардың өлтірілуіне жол бермегені үшін өзін кешіре алмады, сондықтан олардың өліміне кінәлі болды. Ол үшін орыс православие дәстүрінде тәрбиеленген адам, басты христиандық өсиет - «Сен өлтірме» - жаңа мағынаға ие болды. Жануарлардың етін жеу арқылы адам өлтіруге жанама түрде араласады, осылайша діни және моральдық имандылықты бұзады. Адамгершілікті адамдар санатына жатқызу үшін тірі жанды өлтіргені үшін жеке жауапкершіліктен құтылу - олардың етін жеуді тоқтату керек. Толстойдың өзі мал азығынан мүлде бас тартып, өлтірусіз диетаға көшеді.
Осы кезден бастап жазушы өзінің бірқатар шығармаларында вегетариандықтың этикалық – моральдық мәні кез келген зорлық-зомбылыққа жол бермеуде жатыр деген идеяны дамытады. Ол адамзат қоғамында жануарларға жасалған зорлық-зомбылық тоқтамайынша, зорлық-зомбылық үстемдік ететінін айтады. Сондықтан вегетариандық әлемде болып жатқан зұлымдықты тоқтатудың негізгі жолдарының бірі болып табылады. Сонымен қатар, жан-жануарларға мейірімсіздік таныту – сана мен мәдениеттің төмендігінің, барлық тіршілік иелерін шынайы сезініп, жанашырлық таныта алмаудың белгісі. 1892 жылы жарық көрген «Алғашқы қадам» мақаласында Толстой адамның моральдық және рухани жетілуінің бірінші қадамы - басқаларға зорлық-зомбылықтан бас тарту, ал бұл бағытта адамның өз-өзіне жұмыс істеудің басталуы деп жазады. вегетариандық диета.
Өмірінің соңғы 25 жылында Толстой Ресейде вегетариандық идеяларды белсенді түрде насихаттады. Ол өз мақалаларын жазған «Вегетариандық» журналының дамуына үлес қосты, вегетариандық туралы әртүрлі материалдардың баспасөзде жариялануын қолдады, вегетариандық таверналардың, қонақүйлердің ашылуын құптады, көптеген вегетариандық қоғамдардың құрметті мүшесі болды.
Дегенмен, Толстойдың пікірінше, вегетариандық адам этикасы мен моральының құрамдас бөліктерінің бірі ғана. Моральдық және рухани кемелдік адам өз өмірін бағындыратын көптеген түрлі қыңырлықтардан бас тартқан жағдайда ғана мүмкін болады. Мұндай қыңырлықтар Толстойды ең алдымен босқа және ашкөздікке жатқызды. Оның күнделігінде «Зрание» кітабын жазу ниеті туралы жазба пайда болды. Онда ол барлық нәрседе, соның ішінде тамақта да шектен шығу, бізді қоршап тұрғанды құрметтемеу дегенді білдіргісі келді. Мұның салдары – табиғатқа, өз түріне – барлық тіршілік иелеріне деген агрессия сезімі. Толстойдың пікірінше, егер адамдар соншалықты агрессивті болмаса және оларға өмір беретін нәрсені жоймаса, әлемде толық үйлесімділік орнар еді.