Зәйтүн ежелгі уақытта бүкіл Жерорта теңізінің символы болды. Еменмен қатар ол грек мифологиясындағы ең құрметті ағаш болып табылады. Бір қызығы, гректер майдың негізгі көзі ретінде зәйтүнді пайдаланды. Ет варварлардың тағамы болды, сондықтан зиянды деп саналды.
Грек мифологиясы Афинадағы зәйтүн ағашының пайда болуын былай түсіндіреді. Афина - Зевстің (грек мифологиясының жоғарғы құдайы) және Метистің қызы, ол айла мен парасаттылықты бейнелейді. Афина соғыс құдайы болды, оның атрибуттары найза, дулыға және қалқан болды. Сонымен қатар, Афина әділдік пен даналық құдайы, өнер мен әдебиеттің қорғаушысы болып саналды. Оның қасиетті жануары - үкі, ал зәйтүн ағашы оның ерекше белгілерінің бірі болды. Богиня өзінің символы ретінде зәйтүнді таңдауының себебі келесі мифтік ертегіде түсіндіріледі:
Грекияда зәйтүн ағашы бейбітшілік пен өркендеуді, сондай-ақ қайта тірілу мен үмітті бейнелейді. Біздің эрамызға дейінгі 5 ғасырда Парсы патшасы Ксеркс Афинаны өртеп жібергеннен кейін болған оқиғалар бұған дәлел. Ксеркс бүкіл Акрополь қаласын, афиналық зәйтүн ағаштарымен бірге өртеп жіберді. Алайда афинылықтар күйіп кеткен қалаға кірген кезде, зәйтүн ағашы қиыншылықтар алдында тез қалпына келтіру мен жаңаруды бейнелейтін жаңа бұтақты бастады.
Ең танымал мифологиялық қаһармандардың бірі Геркулес те зәйтүн ағашымен байланысты. Геркулес өзінің өте жастығына қарамастан Читаерон арыстанын қолының және зәйтүн ағашының таяқшасының көмегімен ғана жеңе алды. Бұл әңгіме зәйтүнді күш пен күрестің көзі ретінде дәріптеді.
Зәйтүн ағашы қасиетті болғандықтан, көбінесе құдайларға өлген адамдардан тарту ретінде пайдаланылды. Бұл Аттиканың ұлттық батыры Тесейдің әңгімесінде жақсы суреттелген. Тесей өмір бойы сансыз шытырман оқиғаларға тап болған Аттиканың Эгей патшасының ұлы болды. Солардың бірі Крит аралында Минотаврмен қақтығыс болды. Шайқас алдында Тесей Аполлоннан қорғаныс сұрады.
Құнарлылық зәйтүн ағашының тағы бір қасиеті болды. Афина - құнарлылықтың құдайы және оның символы Грециядағы ең көп өсірілетін ағаштардың бірі болды, оның жемістері ғасырлар бойы эллиндерді тамақтандырды. Осылайша, жерінің құнарлығын арттырғысы келгендер зәйтүн іздеген.
Ежелгі грек қоғамы мен зәйтүн ағашы арасындағы қарым-қатынас өте қарқынды болды. Зәйтүн күштің, жеңістің, сұлулықтың, даналықтың, денсаулықтың, құнарлылықтың символы болды және қасиетті құрбандық болды. Нағыз зәйтүн майы жоғары құнды нысан болып саналды және жарыстарда жеңімпаздарға сыйлық ретінде ұсынылды.