Омега-3 май қышқылдары маңызды болып саналады: олар біздің денемізге қажет, бірақ ол оларды өздігінен синтездей алмайды. Жануарлардан басқа, бұл қышқылдар теңіз өнімдерінде, соның ішінде балдырларда, кейбір өсімдіктерде және жаңғақтарда кездеседі. Полиқанықпаған майлар (PUFAs) ретінде де белгілі, омега-3тер мидың сау жұмысында және қалыпты өсу мен дамуда маңызды рөл атқарады.
Жүктілік кезінде аналары жеткілікті омега-3 алмаған нәрестелерде жүйке аурулары мен көру проблемаларының даму қаупі жоғары. Май қышқылының жетіспеушілігінің белгілеріне шаршау, есте сақтау қабілетінің нашарлауы, құрғақ тері, жүрек проблемалары, көңіл-күйдің өзгеруі және депрессия, қан айналымының нашарлауы жатады.
Диетада омега-3 және омега-6 май қышқылдарының дұрыс арақатынасын сақтау маңызды. Біріншісі қабынумен күресуге көмектеседі, екіншісі, әдетте, оған ықпал етеді. Орташа американдық диетада Омега-14-тен 25-6 есе көп Омега-3 бар, бұл норма емес. Жерорта теңізі диетасы, керісінше, осы қышқылдардың пайдалы балансына ие: тұтас дәндер, жаңа піскен жемістер мен көкөністер, зәйтүн майы, сарымсақ және қалыпты бөліктер.
Омега-3 майлары бүкіл денедегі жасуша мембраналарының бөлігі болып табылады және осы жасушалардағы рецепторлардың жұмысына әсер етеді.
Бірнеше клиникалық зерттеулер омега-3-ке бай диета гипертониядан зардап шегетін адамдарда қан қысымын төмендетуге көмектесетінін атап өтті. Жүрек ауруы туралы айтатын болсақ, оның алдын алудың ең жақсы әдістерінің бірі - қаныққан майлары аз диетаны қолдану және омега-3 бар моно және полиқанықпаған майларды тұрақты түрде тұтыну. Сондай-ақ зерттеулер көрсеткендей, омега-3 май қышқылдары эндотелийдің (қан мен лимфа тамырларының ішкі бетін, сондай-ақ жүрек қуыстарын қаптайтын жалпақ жасушалардың бір қабаты) қызметін жақсартатын антиоксиданттық қасиеттерге ие. Олар қанның ұюын реттеуге, артерия қабырғаларының жиырылуына және босаңсуына және қабынуды бақылауға қатысады.
Қант диабетімен ауыратын науқастарда жиі триглицеридтер жоғары және «жақсы» холестерин деңгейі төмен. Омега-3 триглицеридтер мен апопротеиндерді (қант диабетінің маркерлері) төмендетуге, сондай-ақ HDL («жақсы» холестерин) деңгейін арттыруға көмектеседі.
Омега-3 май қышқылдарын қабылдау (омега-6 май қышқылдарын шектей отырып) сүт безі және тік ішек қатерлі ісігінің қаупін азайтуы мүмкін екендігі туралы кейбір эпидемиологиялық дәлелдер бар. Дегенмен, омега-3 қабылдау мен қатерлі ісік дамуы арасындағы нақты байланысты орнату үшін жеткілікті дәлелдер жоқ.
«Омега-3» деген сөзді естігенде ең бірінші балық еске түседі. Дегенмен, вегетарианшылар үшін пайдалы май қышқылдарының көбірек көздері бар, олардың негізгілері: – антиоксиданттардың, витаминдер мен минералдардың тамаша көзі ғана емес, сонымен қатар өсімдік Омега-3. Көкжидек жидектер арасында омега-3 майының мөлшері бойынша бірінші орында және 174 кеседе 1 мг құрайды. Сондай-ақ, 1 кесе пісірілген жабайы күріште темір, ақуыз, талшық, магний, марганец және мырышпен бірге 156 мг омега-3 бар.