АҚШ-тан келген Обри Гейтс Кинг Қытай ауылында екі жыл өмір сүргені және ол мүмкін емес болып көрінетін елде вегетариандық диетаны қалай ұстанғанын айтады.
«Юньнань - Қытайдың ең оңтүстік-батыс провинциясы, Мьянма, Лаос және Вьетнаммен шектеседі. Ел ішінде провинция авантюристер мен рюкзактар үшін жұмақ ретінде белгілі. Этникалық азшылық мәдениетіне бай, күріш террассаларымен, тас ормандарымен және қар басқан тауларымен әйгілі Юньнан маған нағыз сыйлық болды.
Мені Қытайға Teach For China деп аталатын коммерциялық емес мұғалімдер қауымдастығы әкелді. Мен мектепте 500 оқушы және тағы 25 мұғаліммен тұрдым. Мектеп директорымен бірінші кездесуде мен оған ет, тіпті жұмыртқа да жемейтінімді түсіндірдім. Қытай тілінде «вегетариандық» деген сөз жоқ, оларды вегетариандықтар деп атайды. Қытай асханасында сүт пен сүт өнімдері көп қолданылмайды, оның орнына таңғы асқа соя сүті қолданылады. Директор маған, өкінішке орай, мектеп асханасы өсімдік майынан гөрі шошқа майымен дайындалатынын айтты. «Жарайды, мен өзім пісіремін», - деп жауап бердім. Нәтижесінде бәрі ол кезде мен ойлағандай болмады. Алайда мұғалімдер рапс майын көкөніс тағамдарына қолдануға оңай келіскен. Кейде аспаз маған көкөністерден тұратын бөлек порция дайындайтын. Ол менімен қайнатылған жасыл көкөністердің порциясын жиі бөлісті, өйткені ол менің оларды жақсы көретінімді білді.
Оңтүстік Қытай асханасы қышқыл және ащы, мен алдымен осы маринадталған көкөністерді жек көрдім. Олар да ащы баклажан бергенді ұнататын, мен оны ұнатпайтынмын. Бір қызығы, бірінші семестрдің соңында мен сол маринадталған көкөністерді көбірек сұрадым. Практиканың соңында бір тарелка кеспе сірке суының жақсы көмегінсіз мүмкін емес болып көрінді. Енді мен АҚШ-қа қайтып келгенімде, менің барлық тағамдарыма бір уыс маринадталған көкөніс қосылады! Юньнандағы жергілікті дақылдар рапс, күріш және құрмадан темекіге дейін өсті. Маған 5 күн сайын үлкен жолдың бойында орналасқан базарға жаяу барған ұнайтын. Ол жерден кез келген нәрсені табуға болады: жаңа піскен жемістер, көкөністер, шай және тәтті тағамдар. Менің сүйікті тағамдарым - питахая, оолонг шайы, кептірілген жасыл папайя және жергілікті саңырауқұлақтар.
Мектептен тыс уақытта түскі асқа ыдыс таңдау белгілі бір қиындықтар туғызды. Вегетарианшылар туралы естімеген сияқты: адамдар маған: «Әй, менің әжем де солай істейді» немесе «Ой, мен жылдың бір айы ет жемеймін» деп жиі айтатын. Қытайда халықтың едәуір бөлігі негізінен вегетариандық тағамдарды жейтін буддистер. Дегенмен, мейрамханалардың көпшілігінде ең дәмді тағамдар ет деген менталитет бар. Ең қиыны аспазшыларды мен көкөністерді ғана қалаймын деп сендіру болды. Бақытымызға орай, мейрамхана неғұрлым арзан болса, соғұрлым проблемалар аз болды. Осы кішкентай шынайы орындарда менің сүйікті тағамдарым маринадталған көкөністермен қуырылған пинто бұршақтары, баклажан, ысталған қырыққабат, ащы лотос тамыры және жоғарыда айтқанымдай, ащы баклажан болды.
Мен вегетариандық тағам Ван Ду Фэн () деп аталатын бұршақ пудингімен танымал қалада тұрдым. Аршылған бұршақты пюреге езіп, массасы қою болғанша су қосып жасайды. Ол қатты «блоктарда» немесе ыстық ботқа түрінде беріледі. Мен өсімдік негізіндегі тамақтану әлемнің кез келген жерінде, әсіресе Шығыс жарты шарда мүмкін деп есептеймін, өйткені ешкім Батыстағыдай ет пен ірімшікті көп тұтынбайды. Және менің барлық қоректі достарым айтқандай.